Израиль расположен в юго-западной части азиатского континента между Средиземным морем и сирийскими и аравийскими пустынями. Географическими границами страны служат Средиземное море на западе, долина Иордана на востоке, Ливанские горы на севере и Эйлатский залив на юге.
Несмотря на малые размеры страны, ее климат и пейзажи разнообразны.
По долготе Израиль делится на три основные региона: прибрежная равнина, горный регион и Иорданская долина.
Прибрежная равнина.Самая западная часть страны, полоса, вытянувшаяся от утесов Рош а-Никра на севере до полуострова Синай на юге. Ширина равнины на севере от 4 до 7 км, но по мере продвижения к югу она достигает 50 км.
Земля прибрежной равнины плодородна; на ее территории имеется несколько источников воды, по ней проходят главные транспортные артерии страны. Прибрежная равнина густо населена, тут находится большинство важнейших городов страны, в том числе – Тель-Авив и Хайфа.
С севера на юг долина подразделяется на Галилейскую равнину, Аккскую равнину, равнины Кармеля и Шарона, Средиземноморскую прибрежную равнину, и Южную приморскую равнину. К востоку от прибрежной равнины расположен район невысоких холмов, своего рода промежуточная область между прибрежной равниной и горами.
Горный район
Горный район протянулся от Ливана на севере до Эйлатского залива на юге и располагается между Прибрежной равниной и Иорданской долиной. Его самые высокие вершины – гора Мерон в Галилее (1208 м над уровнем моря), гора Бааль Хацор в Самарии (1016 м) и гора Рамон в Негеве (1037 м над уровнем моря).
Почва горного региона в основном каменистая, а плотность населения тут ниже. Климат в северной части горного региона – средиземноморский, дождливый, в южной – пустынный.
Главные горные районы – Галилея на севере, Кармель, холмы Самарии и Иудеи и Негевская возвышенность. Череда горных хребтов и возвышенностей прерывается дважды главными долинами – Изреельской, отделяющей Галилейские горы от холмов Самарии, и Беэршевско-арадским разломом, отделяющим холмы Иудеи от Негевской возвышенности. Восточные склоны холмов Самарии и Иудеи переходят соответственно в Самарийскую и Иудейскую пустыни.
Иорданская долина
Иорданская долина – это разлом, протянувшийся через весь Израиль, от Метулы на севере до Красного моря на юге. Раскол был вызван сейсмическими процессами и является частью Сиро-Африканского разлома, который начинается в районе границы между Сирией и Турцией и заканчивается у берегов реки Замбези в Африке.
Иордан, самая крупная река Израиля, течет по Иорданской долине, встречая на своем пути два крупнейших озера на территории страны: озеро Кинерет (Галилейское море), главный резервуар пресной воды в Израиле, и соленое Мертвое море , самую низкую точку на планете. С севера на юг Иорданская долина разделяется на долину Хулы, долину Кинерета, долину Мертвого моря и Араву.
Голанские высоты
Гористый район Голан расположен к востоку от реки Иордан. Израильская часть Голанских высот является оконечностью обширной базальтовой равнины, в основном расположенной на территории Сирии. На севере Голанских высот находится гора Хермон - самая высокая точка Израиля (2.224 м над уровнем моря).
Климат
Израиль расположен в зоне субтропиков, где есть только два времени года: сухое жаркое лето и холодная и сырая зима.
Тем не менее, с учетом общих факторов, таких, как расположение Израиля между морем, высотой и удаленностью от моря, климат Израиля невероятно разнообразен, так что зимой туристы могут выбирать между катанием на горных лыжах на горе Хермон и купанием в теплых водах Эйлатского залива за один приезд.
Израиль расположен в трех климатических зонах: в большей части Центрального и Северного Израиля преобладает средиземноморский климат, для которого характерны жаркое лето и дождливая зима. На Прибрежной равнине жарко и влажно летом, но приятно зимой, в горах же летом сухо, а зимой бывает довольно холодно.
В южной и восточной областях Израиля климат пустынный, там сухо и жарко, дневная и ночная температуры существенно разнятся.
Между пустыней и приморским районом – полусухая зона с промежуточным климатом.
Гора Хермон каждый год надевает белую шапку, да и другие вершины тоже порой покрываются снегом. На большей части территории, где климат средиземноморский, выпадает более 400 мм осадков ежегодно, в то время как в пустынных районах – менее 250 мм. Количество осадков в полусухой зоне колеблется между 300 и 400 мм в год. Несмотря на то, что дождливый сезон длится с октября по май, основная масса дождей выпадает с декабря по февраль. Самые жаркие летние месяцы – июль и август.
С сентября по ноябрь и с апреля по июнь в Израиле приятная температура воздуха, дожди редки, так что погода для купания на море и путешествий по пустыне просто идеальная.
Туристы, приезжающие в Израиль летом, должны взять с собой легкую одежду и купальные принадлежности. Зимой же рекомендуется запастись теплой одеждой и зонтиками. Зимой в Израиле стоит в основном приятная погода, подходящая для прогулок по стране. И даже если вдруг неожиданно начнутся проливные дожди, от них всегда можно укрыться в Эйлате – самом южном городе страны.
Население
Наиболее характерная черта населения Израиля – это его неоднородность. Помимо основного критерия разделения населения на еврейское (80%) и арабское (20%), есть еще множество других критериев. Так, например, евреи делятся на религиозных и светских, причем последние включают в себя всевозможные общины иммигрантов, которые сохраняют свою особую культуру.
Государство Израиль было провозглашено в 1948 году, в разгар Войны за Независимость. Этот акт стал кульминацией долгого процесса возвращения еврейского народа на свою историческую родину; процесс этот продолжился и после создания государства: с той поры в Израиль иммигрировали около 2.7 миллионов евреев и 130 стран мира. Последовавшие одна за другой волны иммиграции, безусловно, наложили отпечаток на политику страны и оказали влияние на израильское общество.
Темпы прироста еврейского населения Израиля никогда не были стабильными и менялись скачками в соответствии с четырьмя главными волнами алии (словом "алия", "восхождение" на иврите, принято пользоваться для обозначения иммиграции евреев в Израиль). С 1948 по 1951 Израиль принял около 700.000 иммигрантов, в результате чего его население практически удвоилось. В середине 50-х в Израиль прибыло около 170.000 иммигрантов из Северной Африки и Румынии. В начале 60-х – еще 180.000 из Северной Африки, в 1990-е – около 900.000 из бывшего СССР и еще 60.000 – из Эфиопии. И всем им нашлось место в стране.
Благодаря невероятному разнообразию стран исхода, разнообразно и многолико и еврейское население Израиля. С момента создания государства Израиль правительство страны взяло на вооружение концепцию "плавильного котла". Тем не менее, многие иммигрантские общины в той или иной степени сохранили свои культурные традиции. В то же время, с годами процентное отношение израильтян - уроженцев страны (их принято называть «сабрами») постепенно увеличилось, и теперь они составляют большинство еврейского населения страны (65%). Этот процесс, и в частности рост числа смешанных браков между представителями различных общин, вместе с растущим западным влиянием, привел к тому, что различия между еврейскими общинами в Израиле постепенно стираются. Параллельно с делением на общины, евреи в Израиле подразделяются также в соответствии с их отношением к иудейской религии: ультраортодоксы (12%), религиозные (10%), соблюдающие традиции (35%) и светские (43%).
Наиболее значительное нееврейское меньшинство в Израиле составляют арабы – около одной пятой населения страны. Большинство израильских арабов живут в арабских деревнях.
Пляжные курорты Израиля
Израиль омывают два моря (не считая Мертвого, о нем позже) — Красное и Средиземное. Самые популярные пляжные курорты на Средиземном море — это Тель-Авив, Нетания и Герцлия. Все побережье песчаное, практически везде есть лежаки, зонтики и закусочные.
На пляжах Тель-Авива обитает, в основном, молодежь. Здесь много баров, дискотек, пенных вечеринок и конкурсов мокрых маек. Герцлия — респектабельный курорт, рассчитанный на состоятельных туристов. Там много роскошных отелей, ресторанов и умиротворяющая атмосфера. Так же тихо и спокойно, но намного дешевле — в Нетании — это место отлично подходит для семейного отдыха с маленькими детьми.
Виза и таможня
Граждане России могут посещать Израиль без визы, если срок поездки не превышает 90 дней.
Беспошлинно можно ввезти 250 сигарет или 250 г табака; до 1 л крепких спиртных напитков, до 2 л вина, до 250 мл одеколона или духов, подарков на сумму не более 200 USD (включая до 3 кг продуктов питания), а также предметы и вещи личного пользования.
Транспорт
По Израилю удобно путешествовать на поездах: они ходят часто, расписание соблюдается четко, скорость высокая. Штраф за безбилетный проезд в Израиле равен стоимости трех билетов плюс оплата проезда. Контролеры — явление частое.
Кроме того, по стране можно путешествовать и на автобусах, но во время религиозных праздников, а также с вечера пятницы до вечера субботы они не ходят.
Полезные советы
По еврейским традициям суббота («шабат») начинается с момента захода солнца в пятницу и заканчивается с закатом солнца в субботу. В течение этого времени магазины, многие рестораны, некоторые кинотеатры и другие общественные места закрыты. Не работает и общественный транспорт: уехать куда-нибудь в это время можно лишь на такси и очень редких автобусах.
Рекомендуется уважать религиозные традиции этого дня и не заезжать во время «шабата» в религиозные кварталы Иерусалима и других городов. В этот день также следует воздержаться от курения в общественных местах — оно может быть воспринято как оскорбление.
Не оставляйте без присмотра багаж и не фотографируйте военные объекты и людей в форме.
Полезные номера телефонов
Посольство Израиля в Москве: ул. Большая Ордынка, 56; тел.: +7 (495) 660-27-00, факс: 660-27-68
Посольство России в Тель-Авиве: 120, Hayarkon str.; тел.: (3) 529-06-91, 522-67-44
Консульский отдел посольства России в Тель-Авиве: 1, Rehov Ben-Ehuda; тел.: (3) 510-10-20, 510-70-88
Генконсульство РФ в Хайфе: Halonot Ha-City, Pal Yam avenue, 2; (4) 866-75-56;
Полиция: 100, скорая помощь: 101, пожарная служба: 102, городская справочная служба: 106
Страны и направления 
